Citind o ediție a „Odiseei” lui Homer, scriitoarea de jurnale de călătorie Laura Coffey se hotărăște să calce pe urmele lui Ulise și părăsește Londra cu scopul de a descoperi locurile fermecătoare în care geografia și mitologia se intersectează, ajungând astfel să descopere puterea vindecătoare a naturii, a călătoriilor, a înotului în ape reci, a drumețiilor lungi pe munți și a cerurilor strălucitoare, pline de stele. Timp de șase luni, Laura va evada din lumea ei mică și apăsătoare și va călători prin arhipelaguri și insule mediteraneene mistice, considerate locuri ale periplului epic al lui Odiseu. La finalul acestui periplu, scriitoarea decide să surprindă în scris aventura sa și astfel ia naștere Insulele fermecate: Călătorii prin mituri și magie, dragoste și pierdere, carte recent apărută la editura ap! (ACT și Politon).
Insulele fermecate: Călătorii prin mituri și magie, dragoste și pierdere vorbește despre banalul care devine extraordinar și despre modul în care putem alege de fiecare dată în viață să transformăm o pierdere într-un câștig.

Laura Coffey este scriitoare de jurnale de călătorie și se simte cel mai bine în mișcare. Se declară dependentă de înotul în apă rece și de aventură și îi place să scrie despre frumusețea sălbatică a locurilor pe care le vizitează și despre oamenii pe care îi întâlnește în drumurile ei prin lume. Lucrările i-au fost publicate în Condé Nast Traveller, The Guardian și BBC  Travel. Este profesoară certificată de yoga, o împătimită a călătoriilor solo și are o mare pasiune pentru păsări. Când nu scrie, îi place să se plimbe cu bicicleta prin Londra, să facă yoga sau să-și plănuiască următoarea evadare pe o insulă îndepărtată.

Despre călătoria solo și experiența personală

Ce te-a inspirat să pornești într-o călătorie solo prin aceste insule și de ce ai ales această rută anume?

Un librar de la Woodstock Bookshop, dintr-un sătuc adânc în inima Angliei rurale, mi-a pus în mână un exemplar din Odiseea și mi-a spus că trebuie să-l cumpăr. L-am cumpărat și l-am uitat pentru o vreme, apoi am început să-l citesc în timpul izolării. Ideea unei aventuri epice pe mările deschise mi-a aprins imaginația. Iar când a devenit din nou posibil să călătoresc, am pornit în căutarea insulelor Eoliene, de pe coasta Siciliei, unde se presupunea că trăia Aeolus, păzitorul vânturilor. Ruta nu a fost planificată sau aleasă dinainte – totul s-a desfășurat într-un mod care uneori părea ghidat, ca și cum aș fi fost purtată de destin. Au existat multe coincidențe ciudate și m-am trezit ajungând pe insule diferite, toate legate într-un fel de Odiseea.

Cum ți-a schimbat călătoria solo perspectiva – atât ca exploratoare, cât și ca scriitoare?

Călătorind singură, am fost mai conectată cu oamenii pe care i-am întâlnit pe drum și mai deschisă către întâmplare și posibilitate. M-a făcut să fiu mai atentă la tot – mi-a amplificat intensitatea trăirilor într-un mod cu adevărat interesant. Iar apoi, scrierea cărții a fost, desigur, un alt act de conexiune – am vrut să împărtășesc aventurile mele cu străini.

Care au fost cele mai mari provocări personale pe care le-ai întâmpinat călătorind singură și cum le-ai depășit?

Pe parcursul călătoriei au existat momente în care a trebuit să iau decizii dificile, care păreau colosale și imposibile în anumite feluri, așa că am simțit o presiune imensă și multă tensiune. Într-un fel, asta m-a făcut să fiu mai empatică cu Ulise, pentru că și el era adesea singur în călătoria sa, încercând să navigheze înapoi acasă și să sfideze voința zeilor.

S-a transformat vreodată singurătatea în singurătate apăsătoare sau a fost o sursă de putere și claritate pentru tine?

Singurătatea și însingurarea sunt lucruri foarte diferite, așa cum și tu sugerezi. Nu m-am simțit singură în mod real în această călătorie. Din contră, m-am simțit norocoasă să fiu în lume, să explorez. Și, într-un fel, da, a fost o sursă de forță – am fost mereu bună la a intra în vorbă cu străinii și aceste întâlniri au devenit foarte importante, atât pentru poveste, cât și pentru mine ca persoană. Am legat multe prietenii în această aventură.

Ce sfat le-ai da femeilor care sunt curioase, dar ezită să călătorească singure?

Cel mai bun sfat este să ai încredere în tine. E o experiență foarte personală – ceea ce funcționează pentru cineva s-ar putea să nu ți se potrivească ție și nimic nu ar trebui să se simtă forțat sau nesigur. Eu m-am simțit extraordinar de bine primită în călătoria mea, dar în același timp am investit multă energie în a cunoaște oameni și am un nivel foarte ridicat de încredere în bunătatea lumii și în generozitatea străinilor.

Despre carte și paralelele homerice

Cartea ta trasează paralele cu Odiseea lui Homer. Ce a declanșat această conexiune între călătoria ta și mit?

Traducerea pe care o citeam, realizată de Emily Wilson, avea o secțiune în introducere despre geografia mitului. Nu mă gândisem niciodată la asta. Și, citind acea introducere, am descoperit că de-a lungul secolelor, cercetătorii au formulat diferite teorii despre locurile reale în care s-ar fi desfășurat povestea mitologică. Întotdeauna am presupus că erau tărâmuri imaginare, dar mi-a plăcut ideea unei conexiuni între real și mitologic – între geografia concretă și imaginația fabuloasă a lui Homer. E ceva magic în ideea de a căuta insule imaginare – pentru că, în multe feluri, este imposibil. Mi-a plăcut poezia acestei idei, m-a captivat total.

Au fost momente în timpul călătoriei tale în care te-ai simțit cu adevărat ca o Ulise modernă?

Ulise este, desigur, un aventurier faimos pentru defectele și încăpățânarea sa. A continuat să meargă înainte, deși a luat decizii proaste, și totuși a ajuns acasă. Și el a călătorit singur, la un moment dat, și eu m-am simțit ca o versiune răsturnată a lui. Mă aflam pe insule magice legate de povestea sa, trăiam aventuri uimitoare și întâlneam străini extraordinari – iar toate acestea reflectau într-un fel aventurile lui.

Vezi călătoria ta ca o întoarcere acasă, o căutare a identității sau altceva?

La început o vedeam ca pe o călătorie foarte literală – voiam doar să fiu din nou în lume, aproape de mare, de vânt și de locuri frumoase. Când am început să scriu, am început și să gândesc mai profund despre ce înseamnă o călătorie și simbolismul ei. După ce a citit cartea, Stephen Fry a spus că este „o călătorie înspre călătorii” – și mi s-a părut descrierea perfectă. Retrăiam parțial traseul lui Ulise și, în același timp, îmi parcurgeam propriul drum – atât la exterior, cât și în interior.

Ce roluri simbolice joacă insulele în povestea ta – sunt destinații, oglinzi sau ceva mai mitic?

Sunt insule reale, insule mitice, oglinzi și locuri imaginare. Sunt și versiuni diferite ale ideii de „acasă” și, bineînțeles, sunt și metafore. Cred că cititorul este cel care decide cum să le vadă. Eu sper ca ele să se simtă ca niște tovarăși de drum – alunecând între tărâmul mitic și lumea reală.

Cum ți-au influențat poveștile și peisajele antice călătoria interioară?

Faptul că eram înconjurată de natură sălbatică și frumusețe sălbatică pe insule a fost o experiență elevatoare – și, desigur, apropierea constantă de mare m-a influențat. Înotam zilnic în apa rece a iernii și simțeam că mă încarcă pentru toată ziua, mă umplea de endorfine și energie. M-am simțit foarte puternică pe acele insule, foarte conectată cu mine însămi, cu alți oameni și cu elementele. Scriu mult despre vânt și mare și îmi place să cred că natura lor fizică a influențat stilul meu de scriere. Am vrut ca lectura să aibă ritm, să fie antrenantă – să transmită senzația mișcării vântului printre copaci, a schimbării bruște. Există un sentiment de mișcare, de neliniște și uneori de plutire – exact ca marea.

Despre oameni și întâlniri

Una dintre forțele cărții este portretizarea oamenilor pe care i-ai cunoscut. Există o întâlnire care ți-a rămas adânc întipărită în memorie?

Am întâlnit-o pe Giorgia pe o plajă pustie, pe o mică insulă siciliană. Am început să vorbim, iar ea m-a invitat la prânz. Când am ajuns, era un adevărat ospăț sicilian cu toată familia ei. Dintr-o dată, gustam uleiul proaspăt din acel an, mâncam preparate italiene de casă delicioase făcute de mama și mătușa ei – genul de mâncare la care visezi și pe care nu o găsești niciodată în restaurante – și râdeam cu tatăl și unchiul ei. A fost o după-amiază extraordinară, scăldată în lumină, cel puțin în amintirea mea, și cred că o voi păstra mereu cu mine.

Cum au reacționat localnicii la călătoria și scopul tău?

Italienii mi se par incredibil de deschiși, iar pe toate insulele oamenii erau curioși și dornici de conversație. M-am împrietenit cu bătrâneii care beau cafea dimineața la barul lui Cono – râdeau de mine că înotam iarna în mare și păreau că mă consideră o englezoaică excentrică, dar îmi tolerau cu drag excentricitatea. Mă tachinau într-un mod blând, ne cumpăram cafea unii altora și îmi spuneau care sunt cele mai bune locuri de înot, tot dând din cap. Ce e minunat e că Odiseea este atât de universală – toată lumea o știe, sau măcar o versiune, și îmi arătau unde se presupunea că era peștera lui Aeolus sau un arc stâncos care purta numele lui Ulise – sunt atâtea urme în peisajele acestor insule mediteraneene.

Crezi că oamenii pe care îi întâlnim în călătoriile solo devin ghizi sau mentori moderni?

Cred că suntem înconjurați de aliați și mentori în călătoria noastră prin viață. Îmi place ideea lui Joseph Campbell despre drumul eroului. E mereu neașteptat – nu poți prezice cine va apărea cu un sfat sau un ajutor practic… sau, în cazul meu, cu o bicicletă.

Au existat acte de bunătate neașteptate care ți-au schimbat percepția despre un loc – sau despre tine?

Eram într-un bar, vorbeam cu barmanul despre faptul că aveam nevoie de o bicic